Kerri Maher

„Paris war einfach die Stadt” S.1

Sylvia Bleach geht als junge Amerikanerin 1919 nach Paris. Ihre Liebe zur französischen Literatur führt sie in eine kleine Buchhandlung. Dort entdeckt sie nicht nur Bücher, die sie begeistern, auch die Besitzerin Adrienne hat es ihr angetan. Sie freunden sich an, Adrienne ist jedoch bereits mit Suzanne liiert. So schmiedet Sylvia eigene Pläne: Eine Buchhandlung in New York, fern von der unerfüllten Sehnsucht. Doch wie das Leben so spielt, kommt alles anders und sie wird nicht nur einer Pariser Buchhändlerin, sondern auch Freundin, Lebensgefährtin, Unterstützerin, Verlegerin und letztlich auch ein wichtiger literarischer Standpunkt der Pariser Literatur. Wie das alles kam und was James Joyce damit zu tun hat, erfährt man in dem Roman. Denn dieser erzählt eine wahre Geschichte.

Am Anfang ahnt man nicht, wie viel man lernen und mitnehmen wird. Die Gespräche, der Briefwechsel und die Beschreibungen wirken so authentisch, da müssen Fakten hinterstecken. Spätestens im Nachwort erfährt man von der detaillierten Recherche Kerri Mahers, die die Geschichte der echten Sylvia Beach in einen Roman eingebettet hat. Selbst als fiktive Figur, ist Sylvia Beach eine beeindruckende Frau, zu erfahren, dass sie tatsächlich gelebt und wahrhaftig James Joyces Roman Ulysses verlegt hat, ließ die Bewunderung ins Unermessliche steigen. Der Roman bietet der Frau, die die Fäden gezogen hat, die Bühne, die sie verdient hat. Man erfährt zusätzlich einiges über das damalige Leben in Paris und die Literaturszene, für Bücherliebende also ein Muss. Unabhängig vom Inhalt, fliegt man dank des angenehmen Schreibstils durch die Seiten und man möchte am Ende eigentlich nur noch mehr erfahren - dafür sollte man definitiv das Nachwort lesen!

Sylvia Beach ist Amerikanerin. Sie verschlägt es nach Paris. Da es ihr dort so gut gefällt, bleibt sie auch dort und verlagert ihren Lebensmittelpunkt dahin. Sie freundet sich mit Adrienne an, die eine tolle Buchhandlung dort betreibt. Auf der Suche nach einem Job für sich selbst, kommt Sylvia die Idee eine Buchhandlung mit amerikanischer Literatur zu gründen. Gemeinsam mit Hilfe von Adrienne gelingt ihr das auch. 

Die Buchhandlung wird auch zum Ort für Künstler und Schriftsteller aus aller Welt die den Kontakt zu Sylvia suchen. 

James Joyce möchte sein verbotenes Werk Ulysses veröffentlichen. Keiner möchte diesen Schritt mit ihm gehen. Doch Sylvia wagt es und zieht auch hier nochmal viel für sich raus. 

Ein Roman der teilweise sehr detailliert ist und sich häufiger um das gleich Thema dreht. Mich konnte das Buch nicht wirklich fesseln. 

“What if instead of a French shop in America, I open an American shop here in Paris? There seems to be a hunger here to read more works in the original language and no shop or library to supply them.” (Quotation page 28)

Content

Opening her own English bookshop in Paris, Sylvia Beach has made her dream come true. Together with Adrienne Monnier’s well known French bookshop, this literary cluster at rue de l’Odéon soon is highly acclaimed, well-known and almost daily visited by young and famous French and American writers of the 1920s and 1930s in a bohemian, sparkling Paris. When James Joyce tells her that his avant-garde novel Ulysses is officially banned and forbidden in America, before it even was published, she just has to do something, because she is absolutely convinced that readers could not be deprived of the possibility to read this innovative novel. There could be only one solution and she is ready to accept the challenge and risk everything.

Theme and genre

This novel about Sylvia Beach, her friends and these exciting years between the two world wars in Paris is a very well balanced mixture between researched facts and fiction. It is about well-known bookshops, literature, artists, especially writers, but also about publishing, friendship, family and love.

Characters

Most characters are real and described in a vivid way, always based on reality. 

Plot and writing

The author tells the story of Sylvia Beach and her famous bookshop “Shakespeare and Company” during the most important years between 1917 and 1936, as these years are the years where Sylvia’s life as a bookseller and publisher takes place. This marvelous journey through literature, love and friendship is told from Sylvia’s point of view, but in the third-person-form, which made it possible to share not only Sylvia’s story, emotions and opinion, but add many other details that made the picture complete. Mostly written during the two years of the Covid pandemic, when libraries, publishing houses and bookstores with engaged staff made online events and information possible, this novel once again reveals the magic of books and reading.

Conclusion

A gripping, interesting, lively story about a famous bookshop, literature, artists und confident, modern women, set in the bohemian metropole Paris during the roaring twenties.