Julia Kelly

Es hat in England eine lange Tradition gegeben, dass junge Mädchen der Queen vorgestellt wurden und sich in der anschließenden Ballsaison einen passenden Ehemann angelten.

Gerüchteweise sollte der Debütantenball 1958 der Letzte werden.

Lilian Nichols wird von Mutter und Großmutter dazu gedrängt, die Träume von Schulabschluss und Universität an den Nagel zu hängen und sich als Debütantin einen Platz in der gehobenen Gesellschaft zu erkämpfen.

Ja, es ist ein Kampf, denn mehrmals in der Woche in wechselnder, kostspieliger Kleidung mit tadellosem Benehmen zu Teegesellschaften und Partys zu gehen, ist tatsächlich körperlich anstrengend.

In munterem Plauderton erzählt die Autorin von den Gepflogenheiten und den Intrigen, denen Lilian nun ausgesetzt ist. Man erlebt ein braves Mädchen, das durch die Umstände gezwungen ist, erwachsen zu werden und sein Schicksal selbst zu bestimmen. 

Dieser Roman hat mich unerwartet gut unterhalten. Die Handlung ist quicklebendig und vor allem die fiebrige Erwartungshaltung, die über allen Beteiligten liegt, lässt keine Langeweile aufkommen.

Das ganze Drama, das in der Geschichte um die Einführung einer jungen Frau in die Gesellschaft gemacht wurde, fasziniert mich irgendwie, auch wenn ich es gleichzeitig immer etwas albern finde. Meine Neugier ist geweckt, sobald irgendwo von „Debüt“ und „Ballsaison“ die Rede ist, ganz egal, ob sich diese Ballsaison im Regency, um die Jahrhundertwende oder, wie bei meiner Lieblingsserie „Downton Abbey“ in den 20ern abspielt. Als ich erfahren habe, dass die schon bei „Downton Abbey“ etwas antiquiert wirkende Einführung von jungen Ladys bei Hofe noch bis in die 50er-Jahre beibehalten wurde, wollte ich unbedingt mehr darüber erfahren und war begeistert, als ich erfahren habe, dass Julia Kelly einen Roman über die letzte richtige Londoner Ballsaison 1958 geschrieben hat.

Julia Kelly hat umfassend zu dem Thema recherchiert und das Setting, soweit ich das beurteilen kann, sehr gut getroffen. Mit ihren Worten schafft sie es, das glamouröse und gleichzeitig ein wenig spießige London der 50er wieder zum Leben zu erwecken. Sie nimmt uns mit in die vornehmen Häuser der Upperclass, in die Schneiderateliers, die die Kleider der Debütantinnen fertigen und in die eleganten Ballsäle Mayfairs, wo die feine Gesellschaft sich Nacht für Nacht die Schuhe durchtanzt. Leserinnen, denen das Setting eines Romans sehr wichtig ist, werden hier voll und ganz auf ihre Kosten kommen.

Mit Lily Nicolls hat Julia Kelly zudem eine sehr sympathische und intelligente Protagonistin geschaffen, der man gerne durch die Londoner Ballsaison des Jahres 1958 folgt. Lilys Schwierigkeiten, sich in der feinen Gesellschaft mit all ihren Doppeldeutigkeiten zurechtzufinden und echte von falschen Freunden zu unterscheiden, werden sehr glaubhaft geschildert. Ich konnte auch gut nachvollziehen, wie Lily zwischen dem hin- und hergerissen ist, was sie selbst tun will und dem, was ihre Familie von ihr verlangt.

Lilys Mutter und Großmutter, die absolut darauf bestehen, dass Lily, wie Generationen von Frauen vor ihr, die Ballsaison absolviert, haben mir eher leidgetan als alles andere. Die beiden sind Ende der 50er noch stark in den altmodischen Glauben verhaftet, dass eine junge Frau unbedingt während der Ballsaison einen passenden Ehemann finden muss und können nicht akzeptieren, dass Lily das vielleicht gar nicht möchte. Mit ihrem übertriebenen Konservativismus haben sie Streitigkeiten provoziert, die gar nicht notwendig gewesen wären und die zu dem meiner Meinung nach mit zu dem eher unbefriedigenden Endes des Buches geführt haben. Das hat mich traurig gestimmt, ist aber vielleicht realistischer als das uneingeschränkte Happy End, das ich mir gewünscht hätte.

Abgesehen von den beiden bleiben die anderen Nebenfiguren, auch Lilys Freundinnen und Freunde, eher etwas eindimensional. Da hätte man auf den über 400 Seiten noch mehr machen können. Vor allem Lilys beste Freundin Katherine hätte etwas mehr Persönlichkeit verdient.

Der Plot der Geschichte plätschert leider in der ersten Hälfte etwas vor sich hin. Die Cocktailpartys und Bälle, die Lily besucht, verschwimmen ineinander und irgendwann werden die anfänglich aufregenden Veranstaltungen der Saison nicht nur für Lily, sondern auch für die Leser langweilig. Richtig spannend wird das Buch erst im letzten Viertel, doch das Ende wirkt etwas gepresst und Lilys Liebesgeschichte, die Julia Kelly auch noch in ihrem Roman unterbringen wollte, kommt zu kurz. Wäre das Buch 20 oder 30 Seiten dicker, hätte es wahrscheinlich einen besseren Schluss geben können.

Zeit für ein Fazit: Es gibt wirklich viel Gutes an diesem Buch, allen voran das lebendig geschilderte Setting und die liebenswerte Protagonistin Lily. Doch leider sind das Setting und die Hauptfigur nun einmal nicht alles. Das wichtigste bei einem Roman ist und bleibt nun einmal der Plot, und der war mir hier einfach zu unstrukturiert und in der ersten Hälfte schlicht und einfach zu langweilig. Das gepresste Ende macht die Sache leider nicht besser. Auch die blassen Nebenfiguren konnten mich einfach nicht überzeugen. Wer sich wirklich sehr für das Schicksal der letzten Debütantinnen interessiert, kann getrost zu diesem Buch greifen, sollte aber keine spannende Handlung erwarten.