Jane Gardam

Sommer 1936. Ein denkbar unmondänes Seebad im Nordosten Englands. Margaret ist acht, gesegnet mit einem hellen Köpfchen und einem phänomenalen Gedächtnis. Seit ihr Brüderchen vor ein paar Wochen auf die Welt gekommen ist, gestattet ihr der sehr sittenstrenge Vater immer Mittwochs einen Ausflug mit dem Hausmädchen ans Meer. Die Familie ist Mitglied einer pietistischen Gemeinschaft namens 'Primal Saints' - und alles, was irgendwie Spaß machen könnte, ist infolgedessen strengstens untersagt, weil sündig.

Auf ihren Ausflügen gelangt Margaret zu einer Art Privatsanatorium für psychisch kranke Künstler, in dem die sterbende Hausherrin sanft und traurig auf ihr Ende wartet. Auch Margarets Mutter braucht etwas Anregung, sagt der Arzt, und so besuchen Margaret und ihre Mama deren alte Freunde Pinkie und Charles zum Tee. Charles und die Mutter verbindet eine Sandkastenliebe, deren verdrängtes Ende wieder hochpoppt, während zu Hause der strenge Vater von der Lust auf das Hausmädchen übermannt wird und überhaupt alles auf eine einzige große Katastrophe zusteuert.

Die Handlungsfäden aus lange zurückliegenden Verletzungen und Kränkungen sind kunstvoll mit den gegenwärtigen Beziehungen verknüpft, man ahnt zwar, in welche Richtung alles gehen wird, aber am Ende ist es zugleich überraschend und plausibel und nachvollziehbar. Was mir an dieser durchaus reizvollen Geschichte gegen den Strich geht, ist das muntere Durcheinander von Stimmen und Tonarten, das sich nicht recht fügen will. Die Geschichte beginnt sehr eindrucksvoll mit dem Kontrast des unbeschwerten Ausflugs zu der düsteren, bedrückenden Stimmung Zuhause. Wenn sich die Mutter später bei Charles im Zimmer vor dem heranrückenden Bataillon der Kirchengemeinde versteckt, klingt es eher nach Screwball und Slapstick. Und am Ende fügt sich im Epilog alles mild-episch zum großen tragikomischen Familien- und Generationenroman. Von Ingmar Bergman über die Marx Brothers zu Elizabeth Howard - das ist mir für ein Büchlein von zweihundert Seiten einfach zu viel an stilistischer Achterbahnfahrt.

Yorkshire, England, Sommer 1946. Drei Mädchen, Hetty, Una und Lieselotte verbringen den letzten Sommer vor der Uni, für die alle drei Stipendien erhalten haben.

Coming of Age, skurrile Gestalten, schräge Familien, Geschichts- und Sozial- und Sittenbild. Amüsant und kurzweilig, wenn auch vielleicht noch nicht ganz so gelungen und bedeutsam wie in Jane Gardams späterer "Old Filth"-Reihe.

Sehr interessant und ungewöhnlich fand ich die Zeit - nicht zufällig war Jane Gardam selbst in diesem Jahr 18 Lenze jung und in derselben Lebenssituation. Aber einmal haben wir einen Roman, der nicht vor dem Hintergrund des heraufziehenden Weltenbrandes spielt, sondern unmittelbar danach, als die Schicksalsschleuder ihre Drehzahlen reduziert hatte und sich in den Köpfen langsam die tiefe Veränderung durch die Atombombe abzuzeichnen beginnt ...

Sommer 1936: In einem kleinen Badeort im Nordosten Englands lebt Margaret mit ihren Eltern und ihrem neugeborenen Bruder. Die Familie gehört den Primal Saints an, einer Glaubensgemeinschaft, die jegliche Art von Spaß als Sünde betrachtet. Margaret langweilt sich in diesem Sommer schrecklich - ihr Vater predigt unaufhörlich und ihre Mutter hat sich in ein träges, stillendes Wesen verwandelt. Doch dann platzt das neue Hausmädchen Lydia in die Familie, der Mittwoch wird kurzerhand zum Ausflugstag erklärt und der Sommer verwandelt sich in eine unvergessliche Zeit, die das Leben der Marshs für immer verändern wird.

"Mädchen auf den Felsen" ist Jane Gardams Debütroman und somit die perfekte Gelegenheit, in das Werk der englischen Schriftstellerin einzusteigen. Der bereits 1978 in England erschienene Roman wurde 2022 erstmals von der Bestsellerautorin Isabel Bogdan ins Deutsche übersetzt und entführt die Leser*innen in ein karges Haus in einem kleinen Feriendorf an der nordöstlichen Küste Englands. Vor dieser malerischen Kulisse erzählt Gardam von verschiedenen Lebensentwürfen, die aufeinander prallen, vom Frausein in der Nachkriegszeit des 1. Weltkriegs und vom Aufwachsen in einer religiös-fanatischen Familie.

Der Roman steckt voller Geheimnisse, die nach und nach in Rückblenden offenbart werden und die Lesenden immer wieder in die Vergangenheit der verschiedenen Figuren eintauchen lässt. Ich wurde so nach einigen anfänglichen Längen in den Strudel aus Ereignissen hineingezogen, habe mich von den scharfen gesellschaftlichen Analysen Gardams verblüffen lassen und konnte gänzlich in diese drückende Sommer-Atmosphäre eintauchen.

"Mädchen auf den Felsen" ist ein Roman, der mich vor allem ob seiner unkonventionellen, jungen Protagonistin einfangen konnte - Margaret ist schlagfertig, altklug und bibelfest -, den ich aber auch durch seine thematischen Schwerpunkte wirklich lesenswert finde. Von einer gewissen Langatmigkeit abgesehen, die man doch stellenweise aushalten muss, eine sehr gelungene Lektüre!