„Die verschwindende Hälfte“ ist nicht einfach „noch ein“ Buch über Rassismus in den USA von den 1950ern an. Es ist anders. Ich habe es in die Hand genommen, weil ich nicht gewusst habe, dass es in den USA tatsächlich Orte gibt, in denen Schwarze bewusst hellhäutige heiraten, damit die Familie von Generation zu Generation immer heller wird. Auch habe ich „Passing“ oder „Undercover Whiteness“ (als Weiße durchgehen) vorher nicht gekannt.
Worum geht es?
Die beiden Zwillingsschwestern Stella und Desiree werden 1938 in Mallard, einem kleinen Ort in Lousiana geboren. Die Besonderheit dieses Ortes besteht darin, dass die Bewohner von Generation zu Generation immer hellhäutiger werden. Sie wachsen in einer armen Familie auf. Ihre Mutter schuftet von früh bis spät und die Mädchen können die Schule nicht weiter besuchen. Für die beiden ist klar, dass sie Mallard verlassen müssen. Im Alter von sechzehn Jahren machen sie sich auf in Richtung New Orleans. „Aber sie kamen nicht zurück. Stattdessen zerstreuten die Zwillinge sich nach einem Jahr und lebten ihr Leben so säuberlich getrennt, wie sie einst das Ei geteilt hatten. Stella wurde weiß, und Desiree heiratete den dunkelsten Mann, den sie finden konnte.“. Viel später kommt ein Zwilling wieder nach Mallard zurück und damit setzt der Roman, der unterschiedliche Zeitebenen bietet. ein:
„An dem Vormittag, als einer der verlorenen Zwillinge nach Mallard zurückkehrte, kam Lou Lebon mit der Nachricht ins Diner gelaufen, und selbst heute noch, viele Jahre später, können sich alle an den Schock erinnern, als der schweißnasse Lou sich durch die Glastüren drängte, schwer atmend, um den Hals herum dunkel angelaufen vor lauter Anstrengung.“ So beginnt Bennetts Roman.
Der Roman verfolgt nicht nur das Schicksal dieser beiden Schwestern, sondern auch ihrer Kinder, bis in die 1990er Jahre. Ich konnte in Bennetts Erzählung die ständige Angst Stellas aufzufliegen, sehr gut nachvollziehen. Ebenso wie ihr Versuch, sich in die Gesellschaftsschicht einzufügen. "Zum Weißsein gehörte nichts als Unverschämtheit. Man konnte jeden davon überzeugen, dass man dazugehörte, egal wo, wenn man nur selbst überzeugt war." An Desirees Schicksal hat mich fasziniert, dass Bennett nicht mit Klischees arbeitet, die Klischees entgegenwirken sollen. Sie zeichnet runde, interessante und vielschichtige Charaktere, die nicht stereotype Helden oder Schurken sind. Erst nachdem ich diesen Roman gelesen habe und mich durch ihn mehr mit dem Thema „Passing“ auseinandergesetzt habe, habe ich erfahren, dass es eine ganze Literaturgattung gibt, die man als „Passing Novel“ bezeichnet. Ich werde mit Sicherheit aus diesem Bereich noch das eine oder andere Buch lesen und mit Sicherheit auch wieder ein Buch von Bennett.
Natürlich ist es ein Buch über Rassismus. Der hier an vielen Stellen auftauchte, an dem ich ihn nicht vermuten würde. Das macht den Roman interessant und wichtig, doch die Erzählung um die beiden Schwestern und ihre Familien bietet noch mehr. Es geht um Amerika in den 50er und 60er Jahre, das sehr liebevoll gezeichnet ist, es geht um Armut, um Identität, um sexuelle Orientierung, um Trauer, um Scham, um Träume und Ideale. Es ist eine fein gezeichnete Familiengeschichte und schon allein deshalb lesenswert.
Wem könnte dieses Buch gefallen?
Grundsätzlich jedem, der sich für diese Themen interessiert und vielleicht auch schon das eine oder andere Buch mit dem Hauptthema Rassismus gelesen hat und mit diesem Roman einen anderen Ansatz findet. Man sollte allerdings den Typ der Erzählung mögen. So ist es zwar nicht handlungsarm, aber dennoch weitgehend frei von Action. Und man sollte Familiengeschichten mögen.
