Herman Melville

In einer strukturiert geführten Kanzlei ist die Arbeit kaum noch zu schaffen, daher beantragt der Notar zu seinen zwei Schreibern Turkey und Nippers und dem Laufbursche Ginger Nut weitere Unterstützung. Es stellt sich ein stiller, junger Mann vor, der sich als außerordentlich fleißiger Schreiber herausstellt. Von seinem Pult aus blickt er auf eine Mauer, das mache ihm nichts aus, sagt er. 

Als der Notar eine Überprüfung der angefertigten Kopien anordnet - eine gängige Praxis - verweigert Bartleby dies mit den Worten "Ich möchte lieber nicht". Zunächst ist sein Vorgesetzter irritiert, dann hilflos und schließlich wütend. Doch bei dieser einen merkwürdigen Sache bleibt es nicht... 

Es gibt bei einer Graphic Novel mehr zu besprechen, als bei einem nicht-illustrierten Buch. Da ist zum einen die Geschichte, die ich tatsächlich vorher nicht kannte. Es ist ein großartiger Anti-Gesellschaftsroman, der den Trott der Arbeitswelt und die zumeist seit der Kindheit festgelegte Rolle ohne Rücksicht auf Glück, Zufriedenheit oder Entscheidungsfreiheit zu einer Zeit zum Thema machte, als niemand sich Gedanken über Work-Life-Balance machte. Letztendlich macht einen die Dramatik der Novelle sehr nachdenklich, wohl auch, weil der wenige Text durch den Comicstil sehr pointiert ist und dazwischen viel Platz für eigene Interpretationen lässt.

Bei dieser Literaturform ist es die Aufgabe der Bilder, den nicht abgebildeten Text wiederzugeben und das ist Autor und Zeichner José-Luis Munuera meisterhaft gelungen. Er erweckt mit seinen Zeichnungen Emotionen, erzählt in einem Bild etwas, wofür man mit Worten ganze Seiten füllen könnte. Die tristen Sepiatöne unterstützen die Wirkung der wunderbar sanften Grafiken und erzeugen eine Atmosphäre der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit. 

Ein trauriges Buch und absolut aktuell. Das Vorwort von Philippe Delerm und das Nachwort von Álex Romero sind eine hochwertige Ergänzung, die das Gelesene eingerahmt und mir wertvolle Denkansätze geboten haben. 

Für genau diese Geschichte ist in meinen Augen die Form der Graphic Novel perfekt. Ich suche, was Klassiker angeht, immer besonders schöne und schmuckvolle Ausgaben. Auf Deutsch gibt es von diesem Werk keine Schönere. 

Eigentlich weiß man gar nicht so richtig, was das Buch ist: ein Roman, eine Art Märchen, ein Sachbuch?! Melville verquickt sein persönliches Wissen - er war selbst Matrose und zum Teil auf einem Walfangschiff unterwegs - mit einer Geschichte über Rache und die Kraft der Natur, es geht um die goldene Zeit des Walfangs (die die Pottwale an den Rand der Ausrottung brachte) und um biologische Abhandlungen über Wale, außerdem auch um Religion und Toleranz. 

Zu Melvilles Zeit wurde das Buch nicht erfolgreich, erst um einiges später. Vielleicht weil es die Leser damals auch schon eine komische Mischung fanden. Und es ist ein Wälzer, durch den man sich hier und da wirklich durchbeißen muss, sodass man am Ende das Gefühl hat, tatsächlich ewig unterwegs gewesen zu sein. Aber man wird auch mit solchen legendären Weisheiten belohnt, dass es immer, wenn man in einer Laune ist, den Leuten grundlos die Hüte vom Kopf zu schlagen, man zur See fahren sollte. 

Insgesamt aus meiner Sicht zwar ein Buch, das man förmlich bezwingen muss, aber trotzdem zurecht ein Stück Weltliteratur.

(stark gekürzte Übersetzung von Wilhelm Strüver aus dem Jahr 1927)

Unfassbar zähes und langatmiges Werk. Trotz dass der Übersetzer zwei Drittel des Romans weggekürzt hat, ist diese deutsche Übersetzung nur mit Disziplin und festem Willen bis zum Schluss durchzuhalten. Melville schreibt nicht wirklich schlecht, aber es fehlt der Handlung ein spannungsgebendes Element. Hier und da ein paar gelungene Szenen reichen da nicht aus. Dass Ahab nach Rache sinnt und am Ende alles verliert, ist heutzutage gemeinhin bekannt – und mehr liefert der Autor auch nicht. Von einem Klassiker der Literatur hatte ich mir mehr erwartet.